Ezerkilencszáztizennégyet írunk. Az Osztrák-Magyar Monarchia trónörökösét, Ferenc Ferdinánd foherceget meggyilkolták, és egész Európa a háború küszöbére sodródik. Két tábor áll szemben egymással összebékíthetetlenül: a gépimádó barkácsok és a darwinisták, akik sosem látott fajzatokat tenyésztenek háborús célokra. Ferenc Ferdinánd fia, Sándor herceg az egymásnak feszülo nagyhatalmak figyelmének középpontjába kerül, és menekülni kénytelen szülei gyilkosai elol. Útja keresztezi Deryn Sharpét, a skót lányét, aki fiúnak öltözve szolgál a légieronél. Az egyikük barkács ? a másik darwinista, és mindketten súlyos titkokat oriznek. Harcok, veszedelmek és intrika szegélyezik útjukat, a nyomukban pedig ott liheg a háború.