A svéd kisvárosban egy héttel karácsony elott találnak rá egy férfi megcsonkított holttestére. Senki nem érti, hogy az áldozat mivel válthatott ki ilyen szélsoséges indulatot, hiszen John Jonsson, a munkanélküli hegeszto, a trópusi halak elismert szakértoje, szerény, visszahúzódó ember volt, ha korábban bele is keveredett bátyja kisstílu bunügyeibe. Csakhamar a nyomozók látókörébe kerül egy zavart elméju férfi, aki Jonssonra az életét megkeseríto iskolai üldöztetések egyik foszereplojeként emlékezik. De az a szóbeszéd is járja, hogy Jonsson nagy összeget nyert pókeren, akár ez is lehet indíték.
Aprólékos vizsgálat veszi kezdetét, amely fényt derít az áldozat és családtagjainak rejtett viszonyaira, miközben ? a skandináv krimihagyománynak megfeleloen ? a nyomozásban részt vevo rendorök emberi kapcsolatai is szerves részét képezik a történetnek